Колагенът най-често се свързва с „млада кожа“ и по-малко бръчки, но ролята му в тялото е много по-дълбока. Това е основният структурен протеин, който дава устойчивост, форма и плътност на тъканите. Разбирането какво е колаген, как се синтезира и защо нивата му намаляват с времето е важно не само за външния вид, но и за здравето на кости, стави, мускули и съединителна тъкан.
Какво представлява колагенът в тялото
Колагенът е най-разпространеният структурен протеин в човешкото тяло. Често се цитира, че може да представлява до една трета от всички протеини. Различни източници дават малко по-различни проценти, но остава фактът, че колагенът е основният „строителен материал“ на съединителните тъкани.
Най-високи концентрации на колагенови фибри се откриват в:
- кожата – основен компонент на дермата
- сухожилията и връзките
- костите и хрущялите
- ставите и ставната капсула
- кръвоносните съдове
- зъбите и роговицата на окото
В дермата преобладава тип I колаген (около 80–85%), а тип III допринася за еластичността и фината структура на тъканите.
Основни видове колаген и тяхната роля
Съществуват над 28 вида колаген, но тип I, II и III представляват над 90% от колагена в тялото.
- Тип I
- Къде се среща: кожа, кости, сухожилия, зъби
- Роля: основна здравина, структура и устойчивост
- Тип II
- Къде се среща: хрущял, стави
- Роля: гъвкавост, амортизация и комфорт в движението
- Тип III
- Къде се среща: кожа, кръвоносни съдове, вътрешни органи
- Роля: еластичност и структура на меките тъкани
За пълнота:
- Тип IV образува мрежовидни структури в базалните мембрани (фина „решетка“ около клетките).
- Тип V участва в структурата на роговицата и различни видове съединителна тъкан.
Как работи колагенът: вътрешната опорна мрежа
Най-лесно е да си представим колагена като вътрешна опорна мрежа или армировка в бетон:
- придава структура и устойчивост на съединителната тъкан
- подпомага еластичност и тонус на кожата
- участва в гъвкавостта и издръжливостта на ставите и хрущялите
- поддържа костната плътност и структурата на костите
- подпомага възстановяването и регенерацията на тъканите след натоварване или увреждане
Когато тази мрежа е здрава и добре организирана, тъканите са плътни, еластични и устойчиви. Когато структурата отслабва, се появяват видими и осезаеми промени – по-суха кожа, фини линии, по-сковани стави.
Молекулярна структура: защо колагенът е толкова здрав
На молекулярно ниво колагенът има уникална тройноспирална структура – три полипептидни вериги, усукани една около друга. Тази тройна спирала се подрежда във фибрили и по-големи влакна, които са:
- изключително устойчиви на разтягане
- стабилни във времето (особено при млад организъм)
Основните аминокиселини в състава на колагена са:
- глицин
- пролин
- хидроксипролин
Хидроксипролинът е критичен за стабилността на тройната спирала. За да се образува той, са нужни специфични ензими, които зависят от витамин C. При дефицит на витамин C или при повишен оксидативен стрес „сглобяването“ на колагеновите влакна се нарушава и структурата отслабва.
Как тялото синтезира колаген
Производството на ендогенен (собствен) колаген е многоетапен процес, който зависи както от храненето, така и от общото здраве.
Накратко:
- Фибробластите (специализирани клетки в съединителната тъкан) произвеждат прекурсор, наречен проколаген.
- Витамин C подпомага превръщането на пролин и лизин в хидроксипролин и хидроксилизин – форми, които стабилизират тройната спирала.
- Образува се тройната спирала, която след това се „опакова“ във фибрили.
- Фибрилите се групират в по-големи колагенови влакна със значителна здравина.
В този процес важна роля имат:
- адекватен прием на белтъчини
- витамин C
- минерали като цинк и мед
- антиоксиданти, които ограничават оксидативния стрес и увреждането на колагеновите влакна
Колаген, възраст и менопауза: защо нивата спадат
След около 25-годишна възраст естественият синтез на колаген започва постепенно да намалява. Често се цитира загуба около 1% годишно. Това не се усеща веднага, но с времето:
- кожата става по-суха и по-малко еластична
- фините линии и бръчки се задълбочават
- ставите може да се усещат по-сковани
При жените процесът се ускорява след менопауза, когато нивата на естроген спадат. Естрогенът участва в регулацията на синтеза на колаген, затова намаляването му се отразява и върху кожата и съединителната тъкан. Някои изследвания показват, че през първите 15–18 години след менопаузата колагенът в кожата може да намалее с до около 45%.
Фактори, които допълнително ускоряват разграждането на колагена:
- прекомерно UV-излагане (без защита)
- тютюнопушене
- хроничен стрес и липса на сън
- висока консумация на захар и ултрапреработени храни
UV-лъчите и тютюнопушенето повишават активността на ензими, наречени матрични металопротеинази (MMP), които разграждат колагеновите влакна. С възрастта се увеличава и т.нар. „кръстосано свързване“ на влакната, което ги прави по-твърди и намалява еластичността.
Хидролизиран колаген: какво показват проучванията
През последните години интересът към хидролизирания колаген нарасна значително. Това е форма, при която колагеновите протеини са разделени на по-малки пептиди за по-лесно усвояване.
Част от тези пептиди (например Pro-Hyp) могат:
- да преминат през чревната бариера
- да достигнат кръвния поток
- да стимулират фибробластите – клетките, които произвеждат колаген и хиалуронова киселина
Някои проучвания свързват приема на хидролизиран колаген с:
- подобрена еластичност и хидратация на кожата
- по-добър комфорт в ставите
- ефекти, които се наблюдават обикновено след 8–12 седмици прием
Важно е да се има предвид, че:
- част от наличните изследвания са индустриално финансирани
- резултатите варират между различните проучвания и формули
- в Европейския съюз към момента няма одобрени здравни твърдения от EFSA, свързани директно с колагена
Одобрено е само твърдението, че витамин C допринася за нормалния синтез на колаген за нормална функция на кожата, костите, хрущяла и др. Затова много продукти комбинират колаген с витамин C.
Практични начини да подкрепим естествения колаген
Дори без добавки има няколко реални стъпки, с които можем да подпомогнем естествения колаген в тялото:
- Баланс в храненето
- достатъчен прием на белтъчини (месо, риба, яйца, бобови, млечни)
- храни, богати на витамин C (цитруси, киви, чушки, горски плодове)
- източници на цинк и мед (ядки, семена, морски дарове, пълнозърнести храни)
- Ограничаване на прекомерното слънчево излагане
- използване на фотозащита
- избягване на най-силното слънце в средата на деня
- Отказ от тютюнопушене
- пушенето пряко ускорява разграждането на колагена и нарушава кръвоснабдяването на кожата
- Сън и управление на стреса
- достатъчен и качествен сън
- техники за релакс, движение, дихателни упражнения
- Двигателна активност
- умерената физическа активност подпомага кръвообращението и регенерацията на тъканите
При използване на хранителни добавки с колаген е разумно да се търсят формули с ясен произход, комбинация с витамин C и ясно обозначено съдържание на колагенови пептиди.
Какво да запомним
- Колагенът е основният структурен протеин в тялото и е ключов за кожа, стави, кости и съединителна тъкан.
- С възрастта естественият синтез на колаген намалява, а при жените този процес се ускорява след менопауза.
- Фактори като слънце без защита, тютюнопушене, стрес и захар допълнително ускоряват разграждането му.
- Хидролизираният колаген показва обещаващи резултати в проучвания, но не е „магическа пръчка“ и ефектите зависят от формулата и контекста.
- Базата винаги остава една и съща: добро хранене, витамин C, микроелементи, сън, движение и защита от агресивни външни фактори.